住人集裝箱最早出現(xiàn)在集裝箱碼頭。集裝箱碼頭是高度工業(yè)化的產(chǎn)物，碼頭設(shè)施一般為鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)或鋼結(jié)構(gòu)的**性建筑，而集中在碼頭周邊的后勤設(shè)施則簡陋得多，多為簡易活動房。集卡停車場以及用于堆放空箱和維修集裝箱的場地為碼頭后勤用地，與此相關(guān)的輔助設(shè)施(如辦公室、調(diào)度室、食堂和宿舍等)多為簡易房。由于碼頭擁有較多的廢棄集裝箱，這些集裝箱自然就成為搭建簡易活動房的原材料。

　　市區(qū)內(nèi)的住人集裝箱常見于建筑工地。建筑工程中使用的活動房為臨時用房，短則數(shù)月，長則數(shù)年，工程完畢即要拆除。這類集裝箱活動房具有循環(huán)利用的特點(diǎn)，工程結(jié)束后，工地宿舍和辦公室可以拆除，搬運(yùn)到其他工地使用。建筑工地的場地各不相同，但基本的空間使用不會有太大變化，集裝箱活動房正好滿足這些要求。某些城市對市容有特殊要求，工地活動房的設(shè)計建造比較講究，盡管只是臨時用房，但是這些活動房往往成為建筑公司的招牌。

　　工礦企業(yè)主要包括礦山、油田、水利和電力等工程單位。這些企業(yè)的工作地點(diǎn)一般比較偏遠(yuǎn)，且經(jīng)常變動，野外的建筑條件也比較差，住人集裝箱可以滿足這類企業(yè)的需求。工程項(xiàng)口開始運(yùn)作的時候，企業(yè)采購住人集裝箱作為辦公室、宿舍和工具房等，形成較大的生活區(qū)。項(xiàng)目結(jié)束以后，再將這些住人集裝箱轉(zhuǎn)移到其他項(xiàng)目使用，充分發(fā)揮住人集裝箱移動便捷、環(huán)境適應(yīng)性強(qiáng)的優(yōu)勢，實(shí)現(xiàn)資源的循環(huán)利用，減少對自然環(huán)境的影響。

　　除了以上常見的應(yīng)用領(lǐng)域外，住人集裝箱還被廣泛應(yīng)用于臨時居所、房地產(chǎn)公司的銷售點(diǎn)、臨時餐館以及輔助性設(shè)施等其他領(lǐng)域。這些住人集裝箱雖然規(guī)模不大，但功能變化較多，往往呈現(xiàn)出別具匠心的設(shè)計理念，如集裝箱酒店、集裝箱商鋪、集裝箱咖啡廳和集裝箱展廳等。